دشواری های مسیر استقلال در لیگ هفدهم برای کسب عنوان قهرمانی

 منصوریان لیگ شانزدهم را خوب شروع نکرد اما پایان خوب و غیر‌قابل پیش‌بینی استقلال در لیگ که با نایب‌قهرمانی این تیم همراه بود اعتمادها به این مربی را افزایش داد. اگرچه شکست سنگین در بازی مقابل العین که موجب حذف این تیم از لیگ قهرمانان آسیا شد کام آبی‌ها را تلخ کرد اما همه آن را به حساب یک اتفاق بی‌سابقه گذاشتند. منصوریان در نهایت در استقلال ماند تا در لیگ هفدهم نتیجه بهتری بگیرد. برای او که با استقلال نایب‌قهرمان لیگ شده بود «نتیجه بهتر» در لیگ هفدهم فقط با «قهرمانی» معنا پیدا می‌کند. آن هم با تدارک گسترده‌ای که مدیران استقلال برای تیمشان دیدند و تقریبا همه بازیکنان مدنظر منصوریان را (به‌جز رامین رضاییان) جذب کردند اما فارغ از مسائلی مثل جذب بازیکنان، تقویت کادر فنی و آماده‌سازی مناسب در پیش‌فصل، مسئله مهمی هم وجود دارد؛ برنامه‌ بازی‌ها.
استارت در بالاترین درجه حرارت
استقلال لیگ هفدهم را در بالاترین درجه حرارت آغاز می‌کند. روز جمعه، 6 مرداد تیم منصوریان در آبادان با صنعت نفت ملاقات می‌کند؛ البته آبی‌ها سال گذشته در آبادان با سه گل این تیم را شکست دادند اما اولا آن بازی در فصل سرد سال برگزار شد و دوما تیم امسال نفت بسیار بهتر و قوی‌تر به نظر می‌رسد. در هفته دوم استقلال میزبان دیگر تیم جنوبی یعنی استقلال خوزستان است. تیمی که سال گذشته در هر دو بازی رفت و برگشت آبی‌های تهران را شکست داد. استقلال در هفته سوم هم میزبان است؛ تراکتورسازی که در هفته دوم میزبان پرسپولیس است در هفته سوم به تهران می‌آید تا در روز 19 مرداد با آبی‌های تهران بازی کند. توالی سه بازی نسبتا سخت شاید کمی برای استقلال نگران‌کننده باشد اما در هفته چهارم هم بازی سختی انتظار این تیم را می‌کشد. علی دایی که با نفت تهران چند بار استقلال را نقره‌داغ کرده است در هفته چهارم و این‌بار با ساپیا رودرروی استقلال می‌ایستد. در نهایت به هفته پنجم می‌رسیم که شاید راحت‌ترین بازی استقلال در پنج هفته ابتدایی لیگ هفدهم است؛ جایی‌که پدیده مشهد در ورزشگاه آزادی مهمان آبی‌هاست؛ البته پدیده سال گذشته در مقابل تیم‌های مدعی و بالانشین جدول (به‌جز پرسپولیس) نتایج خوبی گرفت و نشان داد راه مقابله با این تیم‌ها را بلد است. باوجود این به نظر می‌رسد استقلال در هفته‌های ابتدایی لیگ برتر در مجموع کار سختی داشته باشد. 
اختتامیه با داربی سرنوشت‌ساز
لیگ برتر بعد از هفته پنجم چند روز به‌خاطر دو بازی پایانی تیم ملی ایران در مسابقات انتخابی جام‌جهانی تعطیل می‌شود. در هفته ششم اما استقلال در روز 23 شهریور باز هم باید به سرزمین‌های جنوبی برود و این در گرمای وحشتناک تابستان مقابل تیم تازه‌وارد پارس جنوبی بازی کند. این دو تیم همین چند روز پیش در ارمنستان در یک بازی تدارکاتی مقابل هم قرار گرفتند که استقلال با دو گل حریفش را شکست داد. یک هفته بعد آبی‌های تهران در یک بازی حساس رودرروی ذوب‌آهن اصفهان قرار می‌گیرند. این بازی همیشه برای دو تیم حساس بوده است اما این بار به‌خاطر حضور قلعه‌نویی روی نیمکت تیم اصفهانی حساسیت بیشتری خواهد داشت. در هفته هشتم استقلال باید به شمال کشور برود و با دومین تیم تازه‌وارد لیگ برتر یعنی سپیدرود رشت بازی کند. این یعنی آبی‌ها در سه هفته با دو تیم تازه‌وارد بازی می‌کنند که می‌تواند برای‌ آنها اتفاق خوبی باشد. بازی بعدی استقلال روز 20 مهر در تهران و مقابل فولاد برگزار خواهد شد. یک بازی نسبتا سخت که با تیمی که حتما با فولاد سال قبل متفاوت خواهد بود. این مسابقه با تیم قرمزپوش، پیش‌درآمدی است برای بازی بزرگ هفته دهم یعنی داربی تهران. این مسابقه قطعا مهم‌ترین مسابقه فصل برای منصوریان است زیرا او با استقلال و نفت به برانکو نباخته است و هواداران استقلال خیلی روی این مسئله مانور می‌دهند. بازی با پرسپولیس، نقطه پایان یک‌سوم میانی نیم‌فصل هم محسوب می‌شود و در این هفته می‌شود تیم‌های مدعی قهرمانی را از بقیه تیم‌ها جدا کرد. در این پنج هفته استقلال با سه تیم خوب لیگ برتری و دو تیم تازه‌وارد بازی می‌کند. یعنی آبی‌ها هم بازی سخت دارند و هم بازی آسان‌تر اما به‌لحاظ دشواری مسابقات در مجموع این مقطع از فصل هم مثل پنج هفته ابتدایی برای استقلال متوسط رو به سخت است. 
سرنوشت‌سازی سپاهان تکرار می‌شود؟ 
می‌رسیم به مقطع پایانی نیم‌فصل. استقلال این مقطع را با یک بازی جذاب شروع می‌کند. 9 آبان و در مقابل نفت تهران؛ البته این مسابقه به شرطی جذاب خواهد بود که علی کریمی تا آن روز روی نیمکت نفت بماند. این اولین رویارویی «علی کریمی مربی» با استقلال است و حساسیت زیادی دارد اما با توجه به پیش‌بینی‌هایی که از وضعیت نفت داریم احتمال برد آسانی در انتظار استقلال است. در هفته دوازدهم استقلال در یکی از معدود خروج‌هایش از تهران به مشهد می‌رود تا در مقابل سیاه‌جامگان بازی کند و با توجه به کارنامه سیاه‌جامگان در سال‌های حضورش در لیگ برتر این دومین بازی متوالی نسبتا آسان برای استقلالی‌هاست اما بعد از این دو بازی استقلال باید با یک حریف سرسخت روبه‌رو شود. روز سوم آذر شاگردان منصوریان در تهران میزبان گسترش فولاد تبریز هستند که قطعا بازی آسانی نیست. به‌ویژه که این تیم سال گذشته در دو بازی رفت و برگشت، حسابی استقلالی‌ها را آزار داد. در هفته چهاردهم استقلال باز هم باید در تهران بازی کند؛ البته نه در ورزشگاه آزادی. آبی‌ها روز 9 آذر در ورزشگاه تختی تهران، مهمان تیم پیکان خواهند بود که احتمالا این هم بازی سختی است. آخرین بازی استقلال در نیم‌فصل اول لیگ هفدهم هم بازی دشواری است؛ جایی‌که باید در تهران مقابل سپاهان اصفهان که یکی از مدعیان قهرمانی است قرار بگیرد. جالب است که استقلال سال گذشته هم در هفته‌های پانزدهم و سی‌‌ام با سپاهان بازی کرد و اتفاقا هر دو بازی به‌طور عجیبی نتایج مهمی در پی داشتند. تساوی استقلال در بازی رفت سال گذشته به‌خاطر اینکه با یک تیم جوان و شگفتی‌ساز به‌دست آمد باعث ماندگاری منصوریان در این تیم شد. پیروزی استقلال در آخرین بازی فصل در ورزشگاه آزادی هم نایب قهرمانی این تیم را در لیگ شانزدهم قطعی کرد و باعث شد استقلال سهمیه مستقیم لیگ قهرمانان آسیا را بگیرد. این مقطع از فصل هم برای استقلال به‌لحاظ دشواری با دو مقطع قبلی تفاوت زیادی ندارد. درواقع این‌طور به نظر می‌رسد که قوای حریفان استقلال در سه مقطع مساوی نیم‌فصل به‌طور متعادلی تقسیم شده و نمی‌شود هیچ‌کدام از این سه مقطع را سخت‌تر یا آسان‌تر دانست.