تاوان سنگین یک مصاحبه عجیب برای برانکو

برانکو ایوانکوویچ طی هر دو دوره حضورش در فوتبال ایران به شدت انسانی متمدن و باشخصیت به نظر رسیده و همیشه قواعد ادب را رعایت کرده است. با این حال او چند ماه پیش وقتی با کارلوس کی‌روش در افتاد، با وجود اینکه در بسیاری از زمینه‌ها حق داشت، چند جمله غیرمنطقی به زبان آورد که روز به روز ابعاد آن بیشتر مشخص شد. بدترین اظهارنظر او در آن زمان مربوط به کیفیت تیم ملی سوریه بود. در آن مقطع تیم  ایران به تازگی در بازی رفت با سوریه به نتیجه مساوی صفر - صفر دست یافته بود و برانکو به منظور تحقیر این دستاورد، مطالب عجیبی به زبان آورد. سرمربی پرسپولیس گفته بود: «ما با کشوری جنگ‌زده مساوی کردیم؛ تیمی که بازیکنانش هر روز باید به مربی زنگ بزنند و خبر زنده بودن‌شان را بدهند!» منطق برانکو باورنکردنی بود. او تیم خوب سوریه را تحقیر کرد و هر روز به شکل مضاعف تاوان این سرزنش نابه‌جا را داد.

دو مهاجم نوک اصلی سوریه یعنی سوما و خربین در دو نوبت با لباس الاهلی و الهلال عربستان حسابی تیم برانکو را نقره‌داغ کردند؛ به‌خصوص خربین که با آن هت‌تریک و کاریکاتور کذایی روی اعصاب میلیون‌ها نفر رفت. بعد از آن هم که سوریه حضوری شایسته در پلی‌آف آسیایی راهیابی به جام‌جهانی روسیه داشت و استرالیا را تا پای جان آزار داد. سوری‌ها در بازی برگشت حدود نیم‌ساعت هم 10نفره بازی کردند، اما در نهایت با بدشانسی و به خاطر برخورد شوت دقیقه120 سوما به تیر دروازه از صعود بازماندند. به این ترتیب سوریه به خوبی نشان داد چه کیفیتی داشته و به علاوه به وضوح از قدرت تیم‌های حاضر در گروه ایران هم دفاع کرد. در تمام طول دو سال گذشته مدام گفته می‌شد گروه ایران بسیار ساده‌تر از دیگر گروه مقدماتی جام‌جهانی بوده، اما حالا که سوریه این‌طور پایاپای با استرالیا بازی کرده، بسیاری از مسائل روشن شده است.