مهرداد قنبری که جزو گزینههای موردنظر علیرضا منصوریان و استقلال بود بعد از جدایی از ذوب آهن راهی تبریز شد تا با قراردادی دو ساله، لیگ هفدهم را با گسترش فولاد شروع کند. قنبری سه فصل در ذوب آهن حضور داشت. سال اول حضور در ذوبآهن در تمام مسابقات به میدان رفت اما در فصل 95-94 از هفته ششم تا بیست و هشتم به دلیل مصدومیت فرصت بازی پیدا نکرد و در نیمی از دیدارهای لیگ شانزدهم هم در ترکیب ذوبیها حضور نداشت. با این وجود استعداد قابل توجه این مدافع چپ باعث شد تا خواهانی در لیگ برتر داشته باشد. به خصوص علیرضا منصوریان که اصرار به حضور او در استقلال داشت. گویا او به دلیل تعدد حضور مدافعان چپ در استقلال قید حضور در پایتخت را زد. این در حالی است که در گسترش فولاد هم مسعود ابراهیمزاده و مصطفی اکرامی به عنوان مدافع چپ حضور دارند و اگر در تبریز ماندگار باشند قنبری کار سختی برای حضور در ترکیب اصلی خواهد داشت.