گروه مرگ و قهرمان قطر/ پرسپولیس با لیاقت

شاگردان برانکو در مرحله گروهی با تیم‌های الهلال عربستان، الریان قطر و الوحده امارات هم‌گروه شدند؛ گروهی که به اذعان خیلی‌ها سخت‌ترین گروه این فصل در شرق و غرب آسیا بود و گروه مرگ نام گرفت. پرسپولیس اگرچه سخت اما سزاوارانه صعود کرد. این تیم در دو بازی مقابل الهلال عربستان که به‌عنوان تیم صدرنشین صعود کرد، برتری واضحی داشت و روی چند اتفاق کارش سخت شد و بعد از صعود هم به لخویا برخورد کرد؛ تیمی که با اقتدار و از چند هفته پیش قهرمان لیگ ستارگان قطر شده بود؛ البته منطق می‌گوید همان‌طور که مسیر پرسپولیس صعب‌العبور بوده برای دیگر تیم صعود‌کننده از این گروه یعنی الهلال هم سخت بوده اما در نظر داشته باشید که الهلال در مرحله حذفی به استقلال خوزستان برخورد کرد که قاعدتا قرعه بهتری بود.