سرمربی پرتغالی تیم ملی تیمش را با یک سورپرایز ویزه در مقابل ازبکستان قرار داد. کیروش یکی از مهرههای تازهوارد تیم ملی را از ابتدا در بین نفرات اصلی تیمش جای داد تا جوانترین زوج خط هافبک دفاعی در تاریخ تیم ملی را بسازد.
سعید عزتاللهی، هافبک دفاعی ثابت تیم کیروش در دیدارهای گذشته بود. مهرههایی مثل احسان حاج صفی، کمال کامیابینیا و امید ابراهیمی نیز در چند مسابقه در کنار این بازیکن جوان و بااستعداد به میدان رفتند و سرانجام نوبت به علی کریمی رسید که در میانه میدان مورد آزمایش قرار بگیرد.
عزتاللهی 20 ساله و کریمی 23 ساله، ترکیب هیجانانگیز هافبک میانی تیم ملی در مسابقه حساس امروز به شمار میروند. ستارههایی که با تلفیق جنکجویی و خلاقیت، با نمایشی قابل قبول سد حملات نه چندان زیاد ازبکستان شدند و سهم مهمی در دومین صعود پیاپی و البته پنجمین حضور جهانی فوتبال ایران داشتند.